Um advogado negro que, acidentalmente, deixa a chave dentro do carro e faz disparar o alarme, é confundido com um ladrão de automóveis e linchado por uma multidão enfurecida que quer vingar um amigo recente- mente assassinado por um negro. Kevin Shea, que assiste a tudo desconcertado e tenta ajudar a vítima estendendo-lhe uma faca, é infelizmente fotografado por um repórter nessa posição e, por isso, imediatamente identificado como o instigador do crime.
O caso vai parar à escrivaninha da senadora Loretta Wager que, desejosa de impressionar a comunidade afro-americana e recolher votos nas eleições que se avizinham, junta forças ao activista Phillip Mohandas e exige a prisão de Shea e a sua condenação. A sorte do jovem é que Abe Glitsky, que lidera a investigação, é sensível às manobras políticas da senadora e não está muito convencido da sua culpa…